Le purin d’ortie est la préparation la plus employée au jardin naturel, et aussi la plus mal dosée. Trop concentré, il brûle les jeunes pieds. Appliqué au mauvais moment, il pousse les plantes à faire du feuillage au lieu de la récolte. Voici comment l’utiliser vraiment, dilution par dilution et saison par saison.
Ce que l’extrait fermenté d’ortie apporte à la terre
L’ortie est riche en azote, en fer et en oligo-éléments. Une fois fermentés, ces éléments passent dans l’eau sous une forme que les racines absorbent vite. Le purin d’ortie agit donc comme un engrais coup de fouet, pas comme un amendement de fond : son action sur la croissance se voit en une semaine, puis s’estompe. Il nourrit aussi la vie de la terre, bactéries et champignons, ce qui améliore à moyen terme la structure du sol. Depuis 2011, ce purin est officiellement reconnu en France comme préparation naturelle peu préoccupante, ce qui autorise sa vente et son emploi au potager.
Préparer le purin : la recette et le temps de macération
Comptez 1 kg de feuilles d’ortie fraîches pour 10 litres d’eau, de pluie de préférence, car le chlore de l’eau du robinet gêne la fermentation. Hachez grossièrement les végétaux, couvrez sans fermer hermétiquement, et remuez le mélange une fois par jour. Comptez sept à quinze jours selon la température : plus il fait chaud, plus le processus va vite. Le purin est prêt quand les bulles cessent de remonter à la surface après brassage. Filtrez alors soigneusement, sinon les résidus continuent de travailler et le liquide tourne. Conservé au frais, à l’abri de la lumière, dans un bidon rempli à ras bord, il se garde six mois sans perdre grand-chose.
Récoltez les orties avant leur montée à graines, avec des gants et un sécateur, sur des zones éloignées des bords de route. Les jeunes tiges, coupées à 20 cm du pied, repoussent en trois semaines et donnent deux à trois coupes par saison. Une ortie cueillie en fleur fonctionne encore, mais elle libère moins d’éléments nutritifs et le liquide obtenu sent nettement plus fort.
Les dilutions selon l’emploi
Deux usages, deux dilutions, et c’est là que la plupart des jardiniers se trompent.
En arrosage au pied, comme engrais azoté, le purin se dilue à 10 ou 20 %, soit 1 litre pour 5 à 10 litres d’eau. Versez sur une terre déjà humide, jamais sur un sol sec, à raison d’un apport tous les quinze jours sur les légumes gourmands.
En pulvérisation foliaire, descendez à 5 %, soit 1 litre pour 19 litres d’eau. À cette dose, l’ortie renforce le feuillage sans le marquer. Au-delà, les jeunes feuilles jaunissent en bordure.
Dans les deux cas, un purin non dilué ne s’utilise que sur le compost ou sur une terre nue, jamais sur des plantes en végétation.
Quand l’utiliser dans la saison
Le printemps est le bon moment : de mars à juin, les jeunes pieds démarrent et l’azote sert directement la croissance. Deux à trois applications toutes les deux semaines sur les tomates, courges, poireaux et choux suffisent largement.
À partir de la floraison, arrêtez. Un apport d’azote à ce stade relance le feuillage au détriment de la récolte, et les tomates deviennent des arbustes sans rien à cueillir. Sur les légumes-fruits, passez alors à la consoude, riche en potasse, qui soutient la mise à fruit. Ortie au printemps, consoude en été : la règle tient sur presque tout le potager.
Pucerons et maladies : ce qu’on peut en attendre
C’est le point où il faut être honnête. Le purin d’ortie fermenté n’est pas un insecticide. Il ne tue pas les pucerons. Ce qu’on observe, c’est une action répulsive modérée et surtout un feuillage plus robuste, moins attractif pour les insectes piqueurs. Pour un résultat plus net, utilisez plutôt un extrait d’ortie non fermenté, obtenu en laissant macérer les feuilles 24 à 48 heures seulement, puis pulvérisé pur.
Côté maladies, l’ortie stimule les défenses naturelles des végétaux face au mildiou et à l’oïdium, en préventif uniquement. Sur une plante déjà atteinte, aucun purin ne rattrapera la situation. Les traitements de fond, rotation des légumes, aération des rangs, arrosage au pied, restent plus efficaces que n’importe quelle pulvérisation contre les ravageurs et les champignons.
Purin d’ortie en pot et sur les jeunes semis
Les plantes en pot réclament une utilisation plus prudente. Le volume de terre est faible, l’azote s’y concentre vite, et une dilution à 20 % suffit à faire jaunir un rosier de balcon. Descendez à 5 % et espacez à une application par mois. Sur les semis et les jeunes plants repiqués, attendez que trois vraies feuilles soient sorties avant le premier apport : avant ce stade, les racines sont trop fines pour encaisser. Pour les arbres fruitiers, une utilisation au printemps, dilué à 10 % et versé en couronne à l’aplomb du feuillage, aide au démarrage de la végétation sans forcer la pousse.
Les erreurs qui gâchent un bon purin
L’odeur, d’abord : elle est normale pendant la macération, mais un purin qui sent la putréfaction après filtrage est mal conservé et perd son intérêt. Rangez le bidon loin des fenêtres.
Ensuite, la surdose. Un jardin qui reçoit du purin d’ortie toutes les semaines finit avec un feuillage épais et mou, un vrai buffet pour les pucerons. Deux fois par mois en pleine croissance, c’est le bon rythme.
Enfin, évitez de pulvériser en plein soleil. Faites l’application tôt le matin ou en soirée, sinon les gouttes agissent comme des loupes sur le feuillage.
Ortie ou consoude, comment choisir
L’ortie donne de l’azote, elle pousse la plante à fabriquer des tiges et du feuillage. La consoude donne de la potasse, elle la pousse à fleurir et à porter ses fruits. On utilise donc la première au démarrage, la seconde à partir de juin. Un mélange des deux à parts égales fonctionne bien sur ce dont on récolte à la fois les feuilles et le reste, comme les courgettes.