Fabriquer un engrais naturel fait maison ne demande ni matériel ni achat. Le marc de café, les coquilles d’œuf, les peaux de banane, les cendres de bois, l’eau de cuisson et l’ortie du fond du jardin couvrent l’essentiel des besoins des plantes. Voici ce que chaque engrais naturel apporte réellement, à quelle dose et pour quelles cultures.
Un mot d’abord sur ce qu’il ne faut pas en attendre. Un engrais naturel fait maison n’est pas un produit dosé : la composition varie d’une fournée à l’autre, selon ce que vous avez mangé cette semaine-là. C’est un appoint régulier et gratuit, pas une solution de rattrapage quand une culture va mal. Pour ça, mieux vaut identifier la cause avant d’ajouter quoi que ce soit.
Le marc de café
Le marc de café apporte de l’azote et de la matière organique. C’est l’engrais naturel le plus disponible dans une maison, et il nourrit les plantes gourmandes en feuillage tout en améliorant la structure de la terre.
Une poignée au pied de la plante, une fois par mois, légèrement griffée dans la terre. Ne l’accumulez pas en couche épaisse : il se compacte et forme une croûte qui empêche l’eau de pénétrer. Toutes les plantes ne l’apprécient pas, vérifiez avant d’en mettre partout.
Les coquilles d’œuf
Riches en calcium, elles corrigent le manque qui provoque la nécrose apicale des tomates, ce cul noir qui apparaît en pleine saison. C’est l’engrais naturel le plus lent à agir, mais aussi le plus simple à produire. Faites-les bien sécher, broyez-les le plus finement possible, et incorporez-les au sol au printemps.
Attention à une idée reçue : broyées grossièrement, elles mettent des mois à se dégrader et n’apportent presque rien la première année. C’est la finesse du broyage qui fait la différence.
Les peaux de banane
Elles libèrent lentement du potassium, du phosphore et du magnésium, trois éléments qui servent la floraison et la fructification des plantes. Coupées en petits morceaux et enterrées à quelques centimètres, ou séchées puis émiettées.
Une peau par pied convient aux rosiers, aux piments, aux courges et aux vivaces fleuries. Enterrez-les plutôt que de les laisser en surface, où elles attirent les mouches.
Les cendres de bois
Les cendres apportent du potassium et remontent le pH d’une terre acide. Tamisez-les, puis une cuillère à soupe par mètre carré, pas plus, en fin d’hiver.
Deux règles absolues : jamais de cendres de bois traité, peint ou verni, et jamais au pied des plantes de terre de bruyère, hortensias, rhododendrons, myrtilliers, qui ont besoin d’acidité.
L’eau de cuisson des légumes
Refroidie et sans sel, elle restitue les minéraux passés dans l’eau pendant la cuisson. C’est l’engrais naturel liquide le plus simple qui soit, parfait pour les semis, les aromatiques et les plantes d’intérieur en pot.
Versez au pied, doucement, une fois par semaine. L’eau de cuisson des pommes de terre et des légumes verts est la plus intéressante ; évitez celle des pâtes et du riz, trop amylacée.
Le purin d’ortie
Le purin d’ortie est le plus puissant des engrais naturels faits maison, obtenu par macération de feuilles dans l’eau pendant une dizaine de jours. Il stimule la croissance des légumes-feuilles et renforce les plantes.
Dilution obligatoire : une part de purin pour dix parts d’eau à l’arrosage. Pur, il brûle les racines. À réserver à la période de croissance active, du printemps au milieu de l’été.
Le tableau récapitulatif
| Ingrédient | Éléments apportés | Dosage | Cultures |
|---|---|---|---|
| Marc de café | Azote, matière organique | 1 poignée par pied, 1 fois par mois | Tomates, fraisiers, plantes à feuillage |
| Coquilles d’œuf | Calcium | 2 à 3 coquilles par plant, au printemps | Tomates, poivrons, aubergines |
| Peaux de banane | Potassium, phosphore, magnésium | 1 peau par pied, enterrée | Rosiers, piments, courges, fleurs |
| Cendres de bois | Potassium, calcium | 1 cuillère à soupe par m², en hiver | Fruitiers, pommes de terre, gazon |
| Eau de cuisson | Minéraux | 1 arrosage par semaine | Semis, aromatiques, plantes d’intérieur |
| Purin d’ortie | Azote, oligo-éléments | Dilué à 10 % | Légumes-feuilles, arbustes |
Comment les utiliser sans se tromper
Alternez plutôt que de cumuler. Une terre qui reçoit chaque semaine plusieurs engrais naturels finit déséquilibrée, trop riche en certains éléments et carencée en d’autres. Utiliser deux recettes bien choisies vaut mieux que les six à la suite.
Le rythme compte autant que la nature de l’apport. Le printemps et le début d’été sont les périodes où les plantes consomment ; à partir de septembre, ralentissez, et cessez complètement pendant le repos végétatif. Un apport tardif pousse une végétation tendre qui ne résistera pas au premier gel.
Observez les plantes avant d’utiliser quoi que ce soit. Un feuillage vert foncé et une croissance vigoureuse sans fleurs signalent un excès, pas un manque. À l’inverse, des feuilles pâles avec des nervures vertes indiquent souvent une carence en fer, qu’aucune de ces recettes ne corrigera.
Enfin, un engrais naturel fait maison complète le compost, il ne le remplace pas. Le compost apporte la matière organique de fond qui fait une bonne terre de jardin ; les recettes ci-dessus donnent des coups de pouce ponctuels pendant la saison.
Une remarque pour finir, à contre-courant de ce qu’on lit souvent. Beaucoup de jardins n’ont besoin de rien du tout. Une parcelle bien pourvue en matière organique, couverte l’hiver et jamais laissée nue, se débrouille très bien seule pendant des années. L’envie d’apporter quelque chose est compréhensible, mais elle conduit souvent à donner plus que nécessaire, et l’excès fait plus de dégâts que le manque dans un jardin d’amateur.
Si vous ne deviez en retenir qu’une, prenez l’eau de cuisson : gratuite, disponible toute l’année, sans préparation, et suffisante pour l’entretien courant des plantes d’intérieur et des jardinières de balcon.